Dal 24 Settembre al 2 Ottobre Phuket

Il Festival Vegetariano , dalla durata di nove giorni, affonda le sue radici al tempo in cui le prime comunità formate dai coloni cinesi emigrarono a Phuket da Cina, Malesia, Singapore, Taiwan ed Hong Kong . Il Festival Vegetariano, in lingua Thai Prapheni Kin Jay o Prapheni Kin Phak  (letteralmente “Il Festival in cui si mangia verdura”), è oggi uno dei maggiori eventi annuali in calendario a Phuket ma è anche celebrato in tutte le principali città in Thailandia ove si insediarono i cinesi. Il Festival, che ha luogo ogni anno nel mese di settembre, oppure ad  ottobre a seconda del calendario lunare, celebra la credenza cinese che l’astinenza dalla carne, dal sesso, dall’alcool e da altri “vizi” durante il nono mese lunare del calendario cinese aiuterà le persone a raggiungere un buon equilibrio interiore,  buona salute e tranquillità per il resto dell’anno. Anche se le origini della festa rimangono poco chiare, si ritiene che tutto sia cominciato a Phuket quando una troupe teatrale cinese sull’isola per delle rappresentazioni , si ammalò di malaria. Tutti adottarono una rigorosa dieta vegetariana oltre ad eseguire penitenze e vari rituali in onore dei loro dèi e dell’Imperatore. Sorprendentemente tutti recuperarono la salute in fretta e questo impressionò notevolmente la popolazione locale che ha poi abbracciato le cerimonie che costituiscono gli elementi fondamentali del festival di oggi. Migliaia di persone convergono sull’isola ogni anno per godersi la festa: inclusi i devoti più incalliti che usano penetrare le loro carni con oggetti appuntiti in atti di auto-mortificazione, di solito sotto uno stato di trance. La comunità etnica cinese locale, circa un terzo della popolazione di Phuket, ritiene che questi rituali sacri siano in grado di allontanare il male e donare buona fortuna. Naturalmente i  festeggiamenti comprendono sempre  un numero imprecisato di bancarelle che servono cibo vegetariano cucinato in un delizioso stile cinese ed è comune per le famiglie thailandesi, qualunque siano i loro legami etnici,  aderire a una dieta vegetariana per tutta la durata di questa festa religiosa, ordinando piatti vegetariani da negozi e bancarelle decorate nei tipici colori rosso e giallo, al lato della strada. Il tempio principale per l’evento sull’isola di Phuket è il  Jui Tui Shrine , situato proprio vicino al mercato di Phuket Town ma i visitatori dovrebbero visitare i cinque santuari più antichi dell’isola: Put Jaw, Jui Tui, Bang Neow, Cherng Talay, e Kathu Shrine. L’Ente Nazionale per il Turismo Thailandese  ha pubblicato un programma dettagliato dei festeggiamenti e delle processioni in inglese e thailandese: disponibile gratuitamente presso i santuari  e  l’ufficio della TAT di Phuket situato vicino al Queen Sirikit Park Thalang Road a Phuket Town. I viaggiatori che si trovano nella capitale possono partecipare al festival vegetariano lungo la Yaowarat Road. La Chinatown di Bangkok attira sia i vegetariani che i non-vegetariani : anche se la tendenza è quella di mangiare vegetariano durante la durata dell’evento, si servono piatti di tutti i tipi! Ristoranti e bancarelle in tutta la città espongono bandiere gialle e rosse per annunciare la loro partecipazione al festival. Molti partecipanti non religiosi scelgono di non mangiare carne per puri motivi di salute, principalmente come una forma di disintossicazione o semplicemente per cambiare la loro dieta standard. Altri ritengono  che astenendosi dalla carne per nove giorni hanno potuto risparmiare agli animali una morte prematura. Molti altri intervengono solo per il cibo,  senza particolari motivi religiosi o salutistici.

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